Doktorsavhandling från projektet
I projektet arbetade tills nyligen Åsa Lindgren som doktorand. Åsa disputaterade den 6:e maj 2010, då hon presenterade sin doktorsavhandling med titeln "The function of Natural Killer cells in Helicobacter pylori infection and gastric cancer". Åsa har under sin doktorandtid studerat en cell i immunförsvaret som kallas NK-cell. "NK" står för "Natural Killer", och alltså betyder NK-cell på svenska ungefär "naturlig mördarcell". NK-cellerna finns bl.a. i blodet, levern, mjälten och i mag-tarmslemhinnan. Cellerna upptäcktes först av forskare på Karolinska Institutet i Stockholm på 1970-talet, och de är viktiga för kroppens försvar mot virusinfektioner och mot cancerceller.
Beteckningen "naturlig" kommer sig av att NK-cellerna ingår i det s.k. naturliga, eller medfödda, immunförsvaret. I den delen av immunförsvaret ingår celler som är genetiskt programmerade att känna igen olika gemensamma nämnare hos sjukdomsframkallande mikroorganismer (virus, bakterier, svampar).
NK-cellernas funktion består dels, som namnet antyder, i att de kan döda sjuka och skadade celler - sådana celler kan t.ex. vara celler som infekterats av virus eller som är cancerceller i blodet eller i en tumör. Förutom att NK-cellerna kan döda celler är de effektiva på att aktivera andra immunceller, genom att utsöndra immunförsvarets singnalämnen, s.k. cytokiner.
Det som var nytt och oväntat i Åsa Lindgrens forskningsfynd var att NK-cellerna också effektivt kan aktiveras av bakterier, inklusive magsäcksbakterien Helicobacter pylori. Dessutom gjorde Åsa det mycket intressanta fyndet att funktionen av NK-cellerna är kraftigt hämmad hos personer som drabbats av magsäckscancer jämfört med både friska personer och personer med H. pylori-infektion.
Eftersom den kraftiga hämningen kunde observeras tydligt inte bara bland NK-celler från magsäcken, utan också bland NK-celler i blod, kommer vår fortsatta forskning att försöka svara på frågan: kan en analys av NK-cellsaktiviteten i blodprov användas som en enkel metod att upptäcka magsäckscancer tidigt?
Det som återstår innan vi kan svara på frågan är att analysera blodprover från personer med tidig magsäckscancer, och dessutom personer som kan misstänkas vara på väg att utveckla magsäckscancer. Detta kommer vi att kunna göra med hjälp av blodproverna som nu samlas in i Nicaragua.
Läs en pressreleas från Åsas disputation
här. För att få ett exemplar av Åsas doktorsavhandling, kontakta
Den här e-postadressen är skyddad från spamrobotar, du måste ha Javascript aktiverat för att visa den
.
